Qui est Jean Prouvé? Et pourquoi vous devriez le connaître! | design & histoire

Un homme d'usine. Jean Prouvé ne se considérait pas comme un architecte ni comme un artiste mais comme un homme d'usine. C'est peut-être l'une des choses qui me touche le plus dans le parcours de cet homme, cette relation avec l'industrie (j'aime le milieu industriel). Il n'était pas ouvrier, il n'était pas non plus "un homme d'argent". C'était un homme qui aimait construire et innover.

Jean Prouvé - brève biographie

Je n'aime pas des masses les biographies à rallonge donc on va aller à l'essentiel. Jean Prouvé est un architecte et designer français né en 1901 (à Paris) et mort en 1984 (à Nancy). Son père est sculpteur (Victor Prouvé), sa mère est pianiste. Son parrain est Emile Gallé, un maître verrier, fondateur de l'Ecole de Nancy (Art Nouveau). A 16 ans, il entre en apprentissage et devient par la suite ferronnier d'art.

Jean Prouvé & l'Art Nouveau

Je viens de l'écrire, son parrain est un des acteurs de l'Art Nouveau en France. Ce parrain meurt en 1904 (donc quelques années après la naissance de Jean Prouvé). Cependant, il y a une amitié entre les deux familles depuis plusieurs générations. Et c'est le père de Jean Prouvé - Victor - qui reprend les rênes de l'Ecole de Nancy. Qu'est-ce que cela implique? Le jeune Jean grandit dans un environnement singulier, celui de l'Art Nouveau.

Bref rappel à propos de l'Art Nouveau: Ce n'est pas juste un courant esthétique. L'Art Nouveau fait appel à de nombreux corps de métiers. Il y a une dynamique commune: associer art et industrialisation. On peut aussi retenir qu'en plus de développer le travail en commun et la complémentarité des savoir-faire, l'Art Nouveau souhaite que l'art soit à la portée de tous. C'est dans cet univers que Jean Prouvé évolue dans les premières années de sa vie.
A lire aussi: L'Art Nouveau, une volonté d'unir l'art et le quotidien | design & histoire

Les "outils de travail" - les différents ateliers de Jean Prouvé

Jusqu'en 1921, Jean Prouvé apprend et travaille comme ferronnier notamment chez Szabo à Paris. Dès 1918, il crée également à son compte. Mais ce n'est qu'en 1923 qu'il ouvre son premier atelier. Les 3 ateliers qu'il crée seront la base de son travail que ce soit pour l'outillage, la conception comme pour le travail en équipe.

"Jean Prouvé, Ferronnier d'art - Serrurerie", atelier rue du général Custine à Nancy

Quand? De 1923 à 1931.
Il ouvre ce premier atelier avec une forge comme outil de travail. En 1925, il ajoute une presse-plieuse et un poste de soudure électrique. Alors qu'avec la forge, la création était manuelle, ce nouvel équipement de pointe lui permet d'évoluer. Il y a comme un dialogue créatif entre le ferronnier et son outillage. Il connait les vastes possibilités que lui offre son outillage, il en tire parti pour développer ses idées et les mettre en oeuvre.

1929 est une année importante, il dépose son premier brevet (au nom de Jean Prouvé) pour une cloison mobile. Il est aussi membre fondateur de l'UAM = l'Union des Artistes Modernes. En font partie: Charlotte Perriand, Eileen Gray, Sonia Delaunay, Robert Mallet-Stevens, Pierre Jeanneret...

"Les ateliers Jean Prouvé", rue des jardiniers

Quand? De 1931 à 1947 (jusqu'en 56, les brevets déposés ont le nom de cet atelier)
Cet atelier est un agrandissement. Il travaille avec 30 "compagnons". Ses outils évoluent pour lui permettre de créer des projets de plus grande envergure. Il travaille sous deux angles complémentaires: le mobilier et des structures constructives. Et dans les deux cas, l'idée est de concevoir et donner vie en série pour que ce soit accessible au plus grand nombre.

Les ateliers de Maxéville dans la banlieue Nancéienne

Quand? De 1947 à 1953
On aborde ici une nouvelle dimension du travail de Jean Prouvé qui est quasi-industrielle. Cela implique de nombreuses choses: des investisseurs, de nombreux ouvriers (200), un outillage de pointe. Les projets sont nombreux, les collaborations aussi. Cependant, avec certains investisseurs, cela ne se passe pas très bien. Il démissionne de son poste de directeur général ne voulant pas rester dans un bureau et loin des machines. Je l'ai écrit plus haut, le travail de Jean Prouvé est alimenté par les possibilités techniques de ses outils de travail. Ce n'est pas juste un type qui a de bonnes idées et qui fait faire par les autres. Grâce à l'un de ses investisseurs (Aluminium Français), il revient dans le comité d'administration de l'atelier Maxéville. Aluminium Français est conscient de l'importance de Jean Prouvé qui a su croitre l'activité de ses ateliers mais aussi ne jamais arrêter d'innover. En 1956, les Ateliers Jean Prouvé deviennent les Ateliers de constructions préfabriquées de Maxéville.

Pourquoi je viens de vous parler des 3 premiers ateliers de Jean Prouvé

Vous avez sûrement remarqué que je n'ai pas évoqué ses réalisations. Cela viendra plus tard dans cet article. S'intéresser au parcours d'un architecte, d'un designer (ou même d'un auteur, d'un musicien) est toujours intéressant. On a pu voir que Jean Prouvé a commencé en tant que salarié à Paris puis petit à petit il a su donner vie à sa vision, celle de concevoir pour le plus grand nombre. Rome ne s'est pas fait en un jour, Jean Prouvé non plus! Et c'est intéressant de s'en souvenir, c'est inspirant (du moins pour moi).

Jean Prouvé à Paris de 1954 à 1984

• 1954 - 1957: son employeur est la CIMT (groupe industriel), il est responsable du bureau d'études bâtiment. C'est une période féconde pour Jean Prouvé.
• 1957-1968: même entreprise, il devient responsable du département bâtiment. Il accède à l'industrialisation totale cependant il n'a plus la possibilité de travailler sur la conception (notamment de meubles). L'innovation n'est pas au programme.
• 1957 - 1971: enseignant à la CNAM. Cela lui offre un enrichissement humain bien qu'enseigner lui demande un effort particulier.
• 1968-1984: Activité de conseils d'architecte indépendant (local situé rue des Blancs Manteaux à Paris).

Jean Prouvé et l'architecture - un vaste domaine de création

A sa mort, Jean Prouvé laisse un vaste patrimoine architectural. Je ne vais pas tout vous présenter, ce serait trop fastidieux et pas sûre que ce soit pertinent. Néanmoins, on peut regarder brièvement l'étendue de son champ d'action. La liste de ses réalisations dépasse largement les quelques exemples que je propose ici.

Concepteur d'éléments architecturaux

• Portes d'entrée: maison Gompel (Paris)
• Grilles d'entrée: villa Reifenberg (Paris), Palais de la Porte Dorée
• Rampes d'escaliers: hôtel de l'ermitage (Vittel), brasserie Excelsior (Nancy)
• Escaliers: pavillon UAM (Paris)
• Cloisons mobiles
• Façades: garage Citroën (Paris), Palais de la Foire (Lille)
• Brise-soleil
• Menuiseries métalliques: Citée de la Muette (Nancy)

Des constructions pour tous

• Ecoles, groupes scolaires, lycées: Ecole maternelle (Villiers-lès-Nancy), Ecole Boulle (Paris), Ecole du Merlan (Marseille)...
• Cités et immeubles
• Usines: Ferembal (Nancy)
• Hôpitaux: Grange-Blanche (Lyon)
• Stations services
• Musées
• Eglises
• Hôtel de ville (Grenoble)
• Baraque militaire
• Construction à l'international: Pavillons du Luxembourg et de France à Bruxelles, ambassade de France à Varsovie, faculté de médecine à Rotterdam...

La construction d'habitations individuelles

• Maison PLBS avec E. Beaudouin et M. Lods
• Pavillon démontable à Onville
• Maison F 8x8 BCC avec P. Jeanneret
• Maisons démontables (de différentes tailles)
• Villa Dollander (Saint Clair)
• Maison Tropique (Niamey)
• Maison "standard" (Meudon)

1956 - La maison des Jours Meilleurs

C'est avec cette maison que j'ai entendu parlé Jean Prouvé il y a plusieurs années. Je faisais des recherches sur un truc qui n'avait rien à voir avec l'architecture puisque je m'intéressais à la figure de l'Abbé Pierre (et plus largement aux figures médiatisées catholiques des années 80/90 - ouais je sais, j'ai parfois des centres d'intérêts particuliers!)

On est dans un contexte d'après-guerre et de reconstruction. Pendant l'hiver 53/54, il y a encore foule de mal-logés en France et à Paris et certains meurent de froid. Suite au décès d'un enfant et d'une vielle femme, l'Abbé Pierre lance un appel radio pour alerter la population et les autorités quant au grave problème de logement et pour venir en aide aux sans-abris. Jean Prouvé répond à cet appel et en quelques semaines grâce à ses recherches passées, il crée un prototype de maison préfabriquée.

Une maison témoin est montée sur le quai Alexandre III. Elle peut être montée en 7h. Elle est composée d'un soubassement en béton. Au centre de la maison, un bloc de métal qui est le bloc sanitaire avec la cuisine, la salle de bain, les toilettes. Autour de ce bloc s'articulent les différents espaces de l'habitation: 2 chambres (l'une pour les parents, l'autre pour les enfants), un espace repas, un espace salon, deux entrées (une principale, une de service). Cette maison familiale fait 57m².

Malgré le 2^nd appel de l'Abbé Pierre pour financer le projet et le soutien financier de la lessive Persil, cette maison n'obtiendra pas l'homologation des autorités. Ces dernières n'admettent pas que les sanitaires soient au coeur de l'habitat. Le concept de la Maison des Jours Meilleurs est trop novateur.

Le mobilier conçu par Jean Prouvé

Passons au mobilier. Là aussi, Jean Prouvé a été prolifique au cours de son existence. Quand on vit dans un endroit, on ne prend pas souvent conscience des matériaux qui nous entourent et qui composent notre quotidien. Le designer travaillait le métal et quand on voit ces nombreuses réalisations, on peut se rendre compte que le métal est un élément quotidien qui passe à travers le mobilier.

Toujours dans une démarche de rendre accessible au plus grand nombre, certaines de ses créations ont répondu à des appels à projets pour meubler par exemple des cités universitaires (Résidence Monbois à Nancy entre autres). Je vous ai déjà parlé de cette manière de créer dans mon article 10 objets design iconiques créés par des femmes où je présente la bibliothèque de la Maison de Tunisie conçue par Charlotte Perriand.

• Chaises: chaises d'école (plusieurs modèles), chaises Cafétéria, chaise Cité...
• Fauteuils: fauteuil visiteurs Kangourou, chaise longue pour sanatorium, fauteuil Cité...
• Sièges de bureau: fauteuil conférence n°355, chaise Dactylo...
• Tabourets et banquettes: tabouret d'atelier pivotant, banc Marcoule, banquette type n°356...
• Bureaux: table-bureau Dactylo, bureaux Compas, table Cité...
• Mobilier scolaire: pupitres d'écoles, pupitres et sièges d'amphithéâtre...
• Tables et guéridons: tablette rabattable, tables de cafétéria...
• Luminaires: plafonniers, lampe de bureau, potences d'éclairage (qui devraient vous rappeler certains modèles actuels)...
• Lits: "lit Cité", lit de clinique, "lit Flavigny"...
• Systèmes d'aménagement et de rangement: armoire, bahut, meuble de séparation, bibliothèque...
• Equipements divers: vélo, terrain de jeux, remorque à vélo...

Pour en savoir plus sur Jean Prouvé et son travail tout au long de sa vie

Le site dédié à Jean Prouvé (une pépite d'informations et de visuels)
Vitra - Jean Prouvé (je vous conseille de visionner la courte vidéo de la fille de Jean Prouvé)
Galerie Patrick Seguin - Maison des jours meilleurs, 1956
L'Architecture aujourd'hui - Maison des jours meilleurs, Jean Prouvé (1956)
Laffanour Galerie Downtown Paris - Jean Prouvé mobilier

---